Why the EU is Betting on Korea as Its Strategic Partner in Asia - EU가 아시아 전략 파트너로 한국을 선택한 이유
The landscape of EU-Asia relations is shifting — and Korea is emerging as the clear winner. - EU-아시아 관계의 지형이 변하고 있습니다. 그리고 그 중심에 한국이 있습니다.
[English language version below.]
EU의 955억 유로 규모 호라이즌 유럽(Horizon Europe) 프로그램 — 세계 최대 연구·혁신 펀드 — 이 2025년 7월 한국과의 공식 협력협정 체결과 함께 문을 열었습니다. 이로써 한-EU 간 공동 벤처 펀딩, 딥테크 스타트업 공동 투자, 반도체·양자기술·헬스케어 분야의 협력 R&D가 본격적으로 가능해졌습니다.
동시에 유럽의회가 신설한 아시아전략TF(Asia Strategy Taskforce) 는 한국을 우선 협력 대상국으로 지정했습니다. 핵심 의제는 탄소국경조정제도(CBAM) 대응, 공급망 실사, 그리고 기술 주권입니다. 이는 단순한 외교적 제스처가 아닙니다. 유럽이 대외 의존도를 줄이고 파트너십을 다각화하려는 전략적 재편의 신호입니다.
기반은 이미 탄탄합니다. EU의 대한(對韓) 외국인직접투자(FDI) 잔액은 533억 유로로, 미국(약 430억 유로)을 크게 앞서며 한국 내 최대 외국인 투자자 지위를 유지하고 있습니다. 반대로 한국의 대EU 투자 잔액은 386억 유로에 달하며, 전기차·배터리·첨단 제조업 분야를 중심으로 헝가리, 폴란드, 독일에 집중되어 있습니다. 2024년 양자 간 교역 규모는 1,237억 유로를 기록했습니다.
기업에게 이것이 의미하는 바는 무엇일까요?
한국 기업에게 지금은 드문 기회의 창이 열린 시점입니다. 호라이즌 유럽 참여, 유리한 FTA 조건, 그리고 유럽의 ‘차이나 대안’ 모색이 동시에 맞물리고 있기 때문입니다. 유럽 파트너들은 ESG 역량, 공급망 투명성, 현지 가치 창출에 대한 의지를 갖춘 기업을 점점 더 선호하고 있습니다. 이러한 역량을 갖춘 한국 기업들은 EU의 전략적 다변화에서 우선 파트너로 자리매김할 수 있습니다.
이제 질문은 ‘유럽과 협력할 것인가’가 아니라, ‘이 기회를 얼마나 빠르게 선점할 것인가’입니다.
The EU’s €95.5 billion Horizon Europe programme — the world’s largest research and innovation fund — opened its doors to Korea in July 2025, with the formal Association Agreement signed. This enables joint venture funding, co-investment in deep tech startups, and collaborative R&D across semiconductors, quantum technology, and health innovation.
Simultaneously, the European Parliament’s newly formed Asia Strategy Taskforce has designated Korea as a priority cooperation target, focusing on CBAM alignment, supply chain due diligence, and technology sovereignty. This is not symbolic diplomacy — it’s strategic repositioning as Europe seeks to reduce dependencies and diversify partnerships.
The foundation is already solid: EU foreign direct investment in Korea stands at €53.3 billion, making the EU Korea’s largest foreign investor — substantially ahead of the United States, which holds approximately €43 billion in FDI stock. Korean investment in the EU reached €38.6 billion, concentrated in EVs, batteries, and advanced manufacturing across Hungary, Poland, and Germany. Bilateral trade hit €123.7 billion in 2024.
What does this mean for businesses?
For Korean companies: The combination of Horizon Europe access, favourable FTA terms, and Europe’s search for China alternatives creates rare alignment. European partners increasingly value ESG compliance, supply chain transparency, and commitment to local value creation — capabilities that position Korean firms as preferred partners in the EU’s strategic diversification. The question is no longer whether to engage with Europe, but how quickly Korean businesses can capture the opportunities this partnership unlocks.
References:
“EU trade relations with South Korea” European Commission
“2025 EU-ROK Trade and Investment Relations” European External Action Service (EEAS)
“유럽과 협력 교역·기술·녹색·인재 중심으로 전환해야” 이코노미조선, October 2025
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